Une Balle pour la Paix

"Je suis venu ici en Israël, pour montrer que le pays est en sécurité et s'oriente dans la bonne direction (...) Je suis venu montrer que le football est porteur d'espoir et apporter ma contribution aux efforts de Shimon Peres pour créer un monde meilleur", a déclaré l'entraîneur à des journalistes.

Riant aux éclats, 200 enfants, Palestiniens et Israéliens, se sont pressés dimanche autour de lui sur la pelouse. Ils portaient des maillots barrés de l'inscription "le droit de jouer" et appartiennent aux jeunesses du "Centre Shimon Peres pour la paix".

Le Prix Nobel de la paix 1994, qui ne désespère pas d'un "Nouveau Proche Orient" malgré plus de quatre ans et demi d'Intifada, ne pouvait rêver d'un meilleur promoteur que le prestigieux entraîneur portugais.

L'exemple d'Abbas Suan

"Regardez ce que le football a apporté à la compréhension entre Juifs et Arabes, entre Palestiniens et Israéliens", a affirmé à l'AFP M. Peres.

Il mentionne la victoire inattendue au Championnat d'Israël de Sakhnine, une ville arabe de Galilée, dont les joueurs sont juifs et musulmans.

Il rappelle aussi qu'un Arabe israélien, Abbas Suan, a marqué le but de l'égalisation samedi lors d'un match de l'équipe nationale d'Israël contre l'Eire, comptant pour la qualification à la Coupe du monde 2006. A trois jours, d'une rencontre cruciale face à l'équipe de France, les Israéliens espèrent pouvoir jouer dans la cour des grands.

"Au +Centre Peres pour la paix+, nous pensons que le football est une langue, un moyen pour des enfants palestiniens et israéliens de se connaître et d'avoir des activités communes", a expliqué à l'AFP l'universitaire Ron Pundak, un des artisans des accords d'Oslo de 1993 sur l'autonomie palestinienne.

Aujourd'hui, plus de 1.400 enfants des deux bords participent aux rencontres organisées par ce Centre.

"Les équipes mixtes sont formées par des enfants israéliens et palestiniens âgés de 6 à 11 ans qui jouent ensemble deux fois par semaine, et rencontrent des équipes rivales toutes les trois semaines", a indiqué Abed Atzef, 40 ans.

Il entraîne une équipe réunissant des petits Palestiniens de Issawiya, dans la partie arabe de Jérusalem-est, et des Israéliens de Kiryat Ekron, au sud de Tel-Aviv.

"Le jeu efface les différences"

Jadis emprisonné par Israël pendant trois ans pour activisme durant la première Intifada (1987-1993), il milite aujourd'hui pour le rapprochement.

"Le football apporte l'amour, car le jeu efface les différences", a-t-il déclaré. Et d'expliquer que chaque rencontre dans le cadre du Centre Peres pour la paix prévoit "des séances de jeux qui favorisent la compréhension, la patience et l'attention d'autrui."

Visiblement, ces efforts sont couronnés de succès. Autour de lui, les enfants des deux bords n'ont pas besoin d'interprêtes pour se comprendre. Loin d'être des adversaires, ils communient dans la même passion.

"Ici, on m'enseigne les tactiques du football, et à jouer avec des Israéliens. Certains sont mes amis", indique Mohammed, 12 ans, de Issawiya, un "fan" de Ronaldo.

"Je ne sais pas l'arabe, mais, lui, il connaît quelques phrases et des mots en hébreu, et on se débrouille comme ça", renchérit Khaï, un bambin de 9 ans, originaire de Kyriat Ekron, au sud de Tel-Aviv.

Tous deux vont ensuite recevoir des médailles que leur décernent en grande pompe Peres et Mourhino en présence de divers officiels, dont l'ex étoile du ballon rond d'Israël, Rifaat Turc, un arabe israélien devenu maire adjoint de Tel-Aviv.


28 mars 2005
par AFP